St. John Baptist Cirencester
Attraction | Cirencester | Angleterre | Royaume Uni
L'église "St. John Baptist" à Cirencester, souvent appelée "Cathédrale des Cotswolds", est l'une des plus impressionnantes et plus grandes églises paroissiales d'Angleterre. Elle est située au cœur de la pittoresque ville marchande de Cirencester dans le Gloucestershire et est un exemple exceptionnel d'architecture médiévale qui captive les visiteurs par son histoire, sa taille et sa beauté. Ses origines remontent à l'époque romaine, lorsque Cirencester, connue sous le nom de Corinium, était une importante colonie, mais l'église actuelle a été construite sur les vestiges d'une église saxonne antérieure, remplacée en 1117 par le roi Henri I.
L'histoire de la construction de l'église s'étend sur plusieurs siècles et reflète différents styles architecturaux. Le chœur, la partie la plus ancienne du bâtiment, date du début du XIIe siècle, tandis que la nef a été reconstruite à deux reprises au fil du temps - pour la dernière fois entre 1515 et 1530 dans le magnifique style gothique perpendiculaire, célèbre pour ses hautes fenêtres lumineuses et ses délicates structures en pierre. Le remarquable clocher ouest, ajouté au XVe siècle, est soutenu par d'énormes contreforts devenus nécessaires lorsque l'on a découvert que les fondations avaient été construites sur un fossé romain comblé et cédaient. Ces contreforts confèrent non seulement stabilité au clocher, mais lui donnent aussi une apparence distinctive. La grande galerie sud, construite vers 1480 par l'abbaye de Cirencester voisine, est particulièrement remarquable. À l'origine conçue comme un bâtiment administratif, elle a été reliée à l'église au XVIIIe siècle et a servi temporairement de mairie - témoignant de sa riche histoire d'utilisation.
L'église est construite en pierre locale des Cotswolds, un calcaire à la couleur chaude qui caractérise son extérieur et qui est particulièrement impressionnant sous la lumière du soleil. Avec une longueur d'environ 55 mètres et une largeur de 32 mètres, elle est exceptionnellement grande pour une église paroissiale, justifiant ainsi son surnom de "cathédrale". Le clocher à trois niveaux s'élève à 41 mètres et domine le marché environnant, tandis que la galerie sud richement ornée avec ses fenêtres en oriel, ses créneaux et ses pinacles décoratifs est un chef-d'œuvre de l'artisanat gothique.
À l'intérieur, l'église impressionne par sa luminosité et son ampleur. La nef, soutenue par de minces piliers ornés d'anges sculptés sur les chapiteaux, s'ouvre sur une haute voûte inondée de lumière à travers de nombreuses fenêtres. Le chœur et les chapelles adjacentes, y compris la Chapelle de la Trinité du XVe siècle, offrent un aperçu de la piété médiévale : la chapelle a été fondée pour célébrer des messes pour les âmes des rois et des reines, et possède une petite fenêtre, un "squint" permettant au prêtre de suivre la messe à l'autel principal. Les points forts incluent également des artefacts historiques tels qu'une cuve baptismale octogonale du XIVe siècle ramenée des fondations de l'abbaye au XIXe siècle, ainsi qu'une chaire de la moitié du XVe siècle ornée de délicates œuvres en pierre et de traces de peinture médiévale. Les lustres en laiton fabriqués à Bristol en 1701 ajoutent une touche élégante à l'intérieur.
L'église abrite également plusieurs œuvres d'art et objets mémorables remarquables, notamment des fragments de fresques médiévales et de vitraux qui ont survécu aux destructions de la Réforme. Une pièce particulière est le "Anne Boleyn Cup", un calice d'argent offert par la reine Anne Boleyn au médecin Richard Master, qui soignait sa fille, la future reine Elizabeth I. Ce calice a été remis à l'église en 1561 et est aujourd'hui un précieux témoignage de la connexion entre l'histoire des Tudors et Cirencester. Tout aussi fascinants sont les tombeaux richement ornés des négociants en laine fortunés qui, au Moyen Âge, financèrent l'église et dont les armoiries ornent les colonnes de la nef.
L'histoire de St. John Baptist est marquée par des hauts et des bas. Lors de la Réforme et de la dissolution des monastères en 1540, l'abbaye voisine fut détruite, et l'église perdit de son importance. Pendant la guerre civile anglaise en 1642, elle servit même de prison provisoire pour plus de 1 000 citoyens capturés après une bataille. Plus tard, après la restauration de la monarchie sous Charles II en 1660, l'église se redressa, et au XIXe siècle, Sir George Gilbert Scott dirigea une restauration complète qui assura sa structure et conserva de nombreux éléments historiques. Une autre restauration entre 1965 et 1987 a permis à l'église de conserver jusqu'à aujourd'hui son caractère médiéval.
Aujourd'hui, St. John Baptist est un lieu animé de prière et de méditation, attirant également des milliers de visiteurs qui apprécient son architecture, son histoire et son atmosphère. L'église propose régulièrement des offices religieux et des visites occasionnelles, lors desquelles des bénévoles font revivre les histoires derrière les murs. De l'impressionnante façade aux détails artistiques en passant par les vues panoramiques depuis le clocher - si l'on monte les étroites marches - St. John Baptist est un lieu qui allie le riche passé de Cirencester au présent et laisse une impression durable.
